지속적으로 반복되는 두통은 단순한 피로나 스트레스뿐만 아니라 특정 질환의 신호일 수 있습니다. 특히 만성두통을 유발하는 대표적인 3가지 질환인 편두통, 긴장성 두통, 군발두통에 대해 정확히 이해하고 차이점을 파악하는 것은 매우 중요합니다. 이 글에서는 각 질환의 증상과 원인, 진단 포인트를 자세히 살펴보고 효과적인 대처법까지 안내해 드립니다.
편두통: 전조증상과 발작 패턴
편두통은 주로 머리의 한쪽에서 발생하며, 욱신거리는 통증과 함께 시각적 전조증상이나 메스꺼움이 동반되는 것이 특징입니다. 전체 두통 환자의 약 15%를 차지할 정도로 흔하지만, 질환에 대한 인식 부족으로 적절한 치료를 받지 못하는 경우가 많습니다. 편두통은 뇌혈관의 수축과 확장 과정에서 발생하는 신경학적 질환으로, 주로 스트레스, 수면 부족, 생리 주기, 특정 음식(초콜릿, 치즈, 카페인 등)에 의해 유발될 수 있습니다. 전조증상으로는 번쩍이는 빛, 시야의 흐릿함, 말이 꼬이거나 집중력 저하 등이 있으며 이는 발작 10~30분 전에 나타날 수 있습니다. 일반적으로 편두통은 수 시간에서 길게는 수일간 지속될 수 있으며, 일상생활에 큰 불편을 초래합니다. 치료는 주로 트립탄 계열의 약물과 진통제, 예방약(항우울제나 항경련제 포함)이 사용되며, 식습관 및 생활 습관 조절도 중요합니다. 자주 반복되는 경우 두통 일지를 작성해 증상과 트리거 요인을 정리하는 것이 진단에 도움이 됩니다.
긴장성 두통: 현대인의 대표 질환
긴장성 두통은 현대인에게 가장 흔한 두통 유형으로, 머리에 띠를 두른 듯한 압박감이나 조이는 듯한 느낌이 특징입니다. 머리 양쪽에서 발생하고, 통증의 정도는 심하지 않지만 불쾌감이 지속되어 일상에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 두통은 주로 과도한 근육 긴장, 정신적 스트레스, 불안, 자세 불균형 등으로 인해 발생합니다. 특히 장시간 컴퓨터를 사용하는 직장인, 스마트폰 사용이 많은 사람, 수면 부족에 시달리는 경우 발병 위험이 높습니다. 긴장성 두통은 다른 두통에 비해 시각 장애, 구토, 전조증상 없이 조용히 나타나며 만성화되기 쉽습니다. 하루에도 여러 번 반복될 수 있고, 지속시간은 수 시간에서 하루 이상에 이르기도 합니다. 치료에는 일반적인 진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜 등)가 효과적이지만, 근본적인 해결을 위해 스트레스 관리, 마사지, 요가, 규칙적인 운동, 충분한 수면이 필수입니다. 또한, 장시간 앉아있는 습관을 개선하고, 일정 시간마다 스트레칭을 해주는 것도 도움이 됩니다.
군발두통: 가장 고통스러운 두통
군발두통은 흔하지 않지만 극심한 통증으로 인해 '자살두통'이라고 불릴 정도로 강력한 고통을 유발합니다. 주로 한쪽 눈 주변에서 통증이 시작되며, 통증의 정도는 극단적으로 심하고, 같은 시간대에 규칙적으로 반복되는 특징이 있습니다. 군발두통의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 시상하부 기능 이상과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 남성에게서 더 흔하게 발생하며, 주로 봄이나 가을 등 특정 계절에 집중적으로 나타나는 경우가 많습니다. 통증은 갑작스럽게 시작되어 15분에서 3시간가량 지속되며, 눈물, 코막힘, 눈 충혈, 안검하수 등 자율신경계 증상이 동반됩니다. 환자는 고통으로 인해 가만히 있지 못하고, 머리를 벽에 부딪히거나 안절부절못하는 경우도 있습니다. 일반적인 진통제는 효과가 없으며, 산소요법(100% 산소를 마스크로 흡입)이나 트립탄 주사 등 특수한 치료가 필요합니다. 발작의 주기를 파악해 예방약을 미리 복용하는 것도 하나의 방법입니다. 정확한 진단과 전문적인 치료가 반드시 요구되는 질환이므로, 의심될 경우 빠른 시일 내 신경과 상담이 필요합니다.
만성적인 두통은 단순한 일시적 통증이 아닌, 뇌 건강의 경고일 수 있습니다. 편두통, 긴장성 두통, 군발두통 각각의 특성을 파악하고, 자신의 증상과 비교해보며 빠른 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 반복되는 두통이 있다면 의료기관을 방문해 정확한 원인을 찾고, 두통 일지를 작성해 일상 속 패턴을 체크해 보세요.